Petite spécificité locale dont nous en nous plaindrons pas, le samedi est un poil plus occupé que lors des autres manches, puisqu'aux séances qualificatives traditionnelles succèdent dès l'après-midi une première course de 500 Cup. Pourquoi pas, cela nous change des longs et interminables samedis sans activité passée l'épreuve des qualifications.
Une constante, toujours : le froid omniprésent ! On a beau se rapprocher à deux journées de l'été, dans les faits, la température est hivernale : 8° à 6h00 du matin, et un vent qui ne faiblit pas. Déprimant.
La mise en grille à lieu à 8h15 pour un départ en qualifications à 8h30 en catégorie 500. Eric et Thibaud sont sereins, les conditions ne sont certes pas idéales, loin s'en faut, la piste est froide, mais elle est sèche, malgré quelques gouttes de temps à autres...

Thibaud prend très vite la mesure de la piste et va "claquer une pendule" rapidement, comme ses adversaires qui feront presque tous leurs chronos en première moitié de séance. Eric est dans le rythme, mais la concurrence est rude, ils sont nombreux dans la même seconde, onze à tourner en 1'00 au tour. Mais Eric est en but à des soucis de train avant et ne peut forcer le train : il prend la 16ème place sur la grille de départ.
Devant, ils sont cinq à tourner sous la minute, et Thibaud, longtemps quatrième, claque un très joli 59"187 prenant la deuxième place sur la grille derrière l'inévitable Kevin Rambure, impérial local de l'étape et seul à tourner sous la barre des 59" (58"991).

C'est au tour de Laurent d'aller assurer la qualification. En piste en fin de matinée, il n'a d'autre objectif que d'améliorer un modeste chrono sur ce circuit qu'il découvre. Enfin débarassé de ses problèmes récurrents, il se concentre sur son pilotage et travaille sérieusement, tentant de mettre en application les conseils distillés par Eric.
Il fait, comme on dit, "le boulot", et parvient, en fin de séance, à gagner quelques secondes supplémentaires pour enfin tourner en 1'08", dans le même dixième que ses trois devanciers. Il reste à 7s de la pôle, mais l'essentiel est fait : la progression est validée.
11h45 : les Junior Cup investissent la piste pour leur séance d'essais libres. Elad et Max prennent leurs marques, avec plus ou moins de succès, et préparent leur qualification de l'après-midi.

La première course en 500 est donc prévue à 14h30, et les pilotes vont se mettre en prégrille vers 14h10. Comme si le vent et le froid ne suffisaient pas, la pluie décide, à contrario de toutes les prévisions météo vérifiées sur plusieurs sites web, de s'inviter, et change radicalement la donne : une grosse averse s'abat sur le circuit deux minutes avant le départ, ruinant par là les espoirs de résultat du T6A. En effet, si Eric est relativement à l'aise dans ces conditions et peut espérer un bon résultat, Thibaud n'a aucun repère sur le mouillé en 500. Il n'a effectué qu'une seule course sur piste trempée, à Nogaro, et a chuté. Il n'a aucun entrainement dans ce contexte, et est particulièrement mal à l'aise. Cela se vérifie immédiatement au départ, il perd de nombreuses places et pointe en 9ème position après le premier virage. Il descend dans les tréfonds du classement et même l'amélioratrion sensible des conditions de piste au fur et à mesure de l'avancée de la course ne lui permettra pas de s'exprimer à son réel niveau. Frustrant !

Eric tire mieux son épingle du jeu. Après un excellent (et habituel, pourrait-on dire) départ, il pointe son nez juste derrière Thibaud dans les premières courbes. En pilote complet et expérimenté, il est nettement plus à l'aise dans ces difficiles conditions. Mais il perd le contact avec le groupe de tête et s'enferre dans un faux rythme. Il se retrouve à rouler seul une bonne partie de la course en 11ème position. Son seul repère est le panneautage assuré par son mécano, le jeune Alexandre du Lycée Jacques Brel de Choisy-le-Roi (94). Mais ce dernier ne peut pas faire de miracles et Eric perd près de 7s en un tour sur ses deux suivants, qui viennent lui ravir sa place sur la ligne d'arrivée en étant revenus sur lui comme des obus. Il doit se contenter de la 13ème place, un résultat qui n'est pas mauvais. Mais Eric espérait logiquement mieux.

Dernière session de la journée, la qualification des Junior Cup. Le temps est toujours menaçant, même s'il ne pleut plus et que la piste a séché. Il faut jouer tactique : les consignes sont de faire un chrono le plus vcite possible au cas ou les conditions se dégraderaient. Max joue le jeu, suivi de plus loin par Elad et prend la tête du groupe pour avoir une piste claire immédiatement. S'il suit les consignes, il n'affiche toutefois pas les résultats escomptés, et tourne à deux voire trois secondes de ses chronos. On lui indique de rentrer au box, et c'est un Max grimaçant qui s'arrête sur la pit lane, victime de crampes à la cuisse gauche. Le staff prend le temps de l'aider à résorber la contracture, lui donne à boire, et Max reprend la piste avec un objectif d'application dans sa séance.
Elad est au chrabon, de son côté, gérant la difficulté de la méconnaissance du circuit et d'un racé qui ne lui est pas favorable. Son gabarit le dessert dans la ligne droite et il se fait rattraper par la concurrence. Mais Elad est un guerrier et il ne lâche rien. Il se défend bec et ongles et décroche une 8ème place avec un temps en 1'18", qu'il se fera certaienment un devoir d'améliorer en course, si le temps le permet.
Maxime a enfin trouvé le bon rythme et s'applique également à faire reculer le chrono. Il accroche un 1'15"6 qui lui offre la première ligne, en 4ème position. C'est un bon résultat compte tenu du début de séance délicat qu'il a connu.
Reste à voir si la météo sera de la partie dimanche, car cela conditionne grandement les résultats de nos pilotes. Et ici, parier sur le beau temps, c'est un peu jouer à la roulette russe avec un pistolet automatique : on ne gagne pas beaucoup...

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